A veces son las dos cosas

Cuando hablamos de actividades extraescolares, es fácil caer en dos extremos: pensar que cuantas más actividades hagan nuestros hijos/as, mejor, o asumir que una agenda llena significa necesariamente que están sobrecargados/as. La realidad suele ser bastante más compleja.

Las actividades organizadas pueden aportar oportunidades de aprendizaje, actividad física, creatividad, relaciones sociales y autonomía. La investigación ha encontrado efectos positivos, especialmente en la participación deportiva, aunque los resultados dependen del tipo de actividad y del contexto en el que se desarrolla (Boelens et al., 2022).

Pero las extraescolares también cumplen otra función de la que hablamos menos: ayudan a muchas familias a conciliar. Los horarios escolares y laborales no siempre encajan y, en muchas casas, fútbol, baile, inglés, música o las actividades de tarde no son únicamente una elección educativa: forman parte de la manera en la que una familia consigue organizar su día a día.

Reconocerlo importa porque evita convertir la crianza en una nueva fuente de culpa. No todas las agendas ocupadas responden a una búsqueda de rendimiento, ni todas las familias disponen de las mismas posibilidades para organizar sus tardes. La relación entre trabajo y vida familiar puede repercutir también en el bienestar de los hijos/as, por lo que entender el contexto familiar completo es importante antes de juzgar cómo se organiza una semana (Bilodeau et al., 2023).

No se trata solo de contar actividades

Tener dos, tres o más extraescolares no nos dice, por sí solo, cómo está un niño o una niña. De hecho, la investigación sobre la llamada “hipótesis de la sobreagenda” no respalda una relación sencilla según la cual participar intensamente en actividades organizadas sea necesariamente perjudicial. En adolescentes, una mayor participación también se ha relacionado con algunos resultados positivos posteriores (Mahoney & Vest, 2012).

Por eso, quizá sea más útil dejar de preguntarnos “¿cuántas extraescolares son demasiadas?” y empezar a observar cómo están viviendo nuestros hijos/as su semana.

¿Siguen disfrutando de las actividades? ¿Hay cansancio constante? ¿Se levantan cada día con la sensación de tener que correr hacia el siguiente compromiso? ¿Queda tiempo para jugar, estar en casa, compartir un rato en familia o simplemente no hacer nada?

Una tarde de cansancio o un día en el que no quieren ir a una actividad no tienen por qué significar que exista un problema. Lo importante es observar el conjunto y si determinadas señales se mantienen en el tiempo: irritabilidad frecuente, rechazo constante de actividades que antes disfrutaban, sensación permanente de prisa o cada vez menos ganas de jugar, descansar o compartir tiempo en familia.

También necesita existir tiempo sin objetivos

Las actividades estructuradas pueden aportar experiencias muy valiosas, pero no todo el tiempo de nuestros hijos/as tiene que estar organizado o perseguir un objetivo concreto.

El juego y los espacios menos estructurados también tienen un papel importante en el desarrollo. Permiten explorar, tomar decisiones, relacionarse, utilizar la creatividad y practicar habilidades de autorregulación. La Academia Americana de Pediatría destaca precisamente el valor del juego para el desarrollo social, emocional, cognitivo y de las funciones ejecutivas (Yogman et al., 2018).

Esto no significa que ahora tengamos que añadir a la agenda una nueva obligación llamada “tiempo libre”. Precisamente se trata de lo contrario: de permitir que existan algunos momentos en los que no haya que aprender algo, mejorar en algo o llegar a tiempo a algún sitio.

Podemos preguntarnos: ¿qué actividad disfruta realmente? ¿Cuál se ha convertido principalmente en una obligación? ¿Existe algún momento de la semana sin exigencias? ¿Hay espacio para elegir qué hacer, aburrirse, jugar o simplemente estar juntos/as?

Y revisar la organización familiar no significa necesariamente eliminar todas las extraescolares. Puede significar reducir alguna, cambiar horarios, proteger una tarde o simplemente empezar a prestar atención a cómo está viviendo nuestro hijo/a el ritmo que llevamos.

No necesitamos semanas perfectas, sino semanas habitables

La conciliación también forma parte de la vida familiar. Muchas veces implica tomar decisiones dentro de unas posibilidades concretas, no dentro de unas condiciones ideales.

Por eso, quizá el objetivo no sea conseguir una semana perfectamente equilibrada entre colegio, deporte, idiomas, juego, descanso y tiempo familiar.

Puede ser algo mucho más realista: construir semanas habitables.

Semanas en las que quepan las responsabilidades y las necesidades de los adultos, pero también las de los niños/as. En las que las extraescolares puedan aportar experiencias valiosas sin ocupar necesariamente todo el espacio disponible. Y en las que, siempre que sea posible, quede algún momento para parar, jugar, descansar y encontrarnos sin tener que hacer nada más.

Referencias

Bilodeau, J., Mikutra-Cencora, M., & Quesnel-Vallée, A. (2023). Work-family interface and children's mental health: A systematic review. Child and Adolescent Psychiatry and Mental Health, 17, 45. https://doi.org/10.1186/s13034-023-00596-w

Boelens, M., Smit, M. S., Raat, H., Bramer, W. M., & Jansen, W. (2022). Impact of organized activities on mental health in children and adolescents: An umbrella review. Preventive Medicine Reports, 25, 101687. https://doi.org/10.1016/j.pmedr.2021.101687

Mahoney, J. L., & Vest, A. E. (2012). The over-scheduling hypothesis revisited: Intensity of organized activity participation during adolescence and young adult outcomes. Journal of Research on Adolescence, 22(3), 409–418. https://doi.org/10.1111/j.1532-7795.2012.00808.x

Yogman, M., Garner, A., Hutchinson, J., Hirsh-Pasek, K., & Golinkoff, R. M. (2018). The power of play: A pediatric role in enhancing development in young children. Pediatrics, 142(3), e20182058. https://doi.org/10.1542/peds.2018-2058